Wenn man an Elton John denkt, kommen vielen wahrscheinlich zuerst die riesigen Brillen, glitzernden Bühnenoutfits und Songs wie Rocket Man oder I’m Still Standing in den Sinn. Vielleicht denkt man auch an ausverkaufte Stadien, spektakuläre Live-Shows oder daran, dass Elton John gefühlt schon immer Teil der Popkultur war.

Was dabei manchmal fast untergeht: Sein Einfluss auf die Musikindustrie reicht weit über Hits und Bühnenoutfits hinaus. Elton John hat nicht nur Pop und Glam Rock geprägt, sondern auch die Sichtbarkeit von LGBTQ+-Personen in der Musikwelt verändert. Gleichzeitig engagiert er sich seit Jahrzehnten im Kampf gegen AIDS und genau dieser Teil seiner Geschichte wird oft unterschätzt.

Er trug Glitzer, Federn und extravagante Anzüge, spielte Klavier statt Gitarre und machte genau daraus seine Stärke. Heute wirkt das vielleicht selbstverständlich, damals war es ziemlich revolutionär. Besonders im Mainstream war diese Art von Selbstdarstellung alles andere als normal. Viele Künstlerinnen und Künstler, die später mit Geschlechterrollen und Ästhetik spielten, bewegten sich auf einem Weg, den Elton John mitgeprägt hatte.

Sein Einfluss zeigt sich aber nicht nur optisch. Auch musikalisch hat Elton John den Pop stark verändert. Gemeinsam mit Songwriter Bernie Taupin entstanden Songs, die gleichzeitig eingängig und emotional komplex waren. Balladen bekamen plötzlich denselben Stellenwert wie grosse Rockhymnen, und Klaviermusik wurde stadiontauglich. Viele spätere Pop- und Rockmusiker nennen Elton John bis heute als wichtigen Einfluss – von George Michael bis Lady Gaga.

Ein besonders wichtiger Teil seiner Geschichte ist seine Rolle für die Sichtbarkeit von LGBTQ+-Personen in der Musikindustrie. Elton John outete sich 1976 zunächst als bisexuell und sprach später offen über seine Homosexualität. Das klingt aus heutiger Sicht vielleicht weniger spektakulär, war damals aber ein enormes Risiko, besonders für einen der grössten Popstars der Welt. Die Musikindustrie war deutlich konservativer als heute, und offene queere Künstler waren im Mainstream selten sichtbar.

Gerade deshalb hatte seine Offenheit eine grosse Wirkung. Für viele Fans wurde Elton John zu einer Figur, die zeigte, dass Erfolg und Sichtbarkeit auch außerhalb klassischer Rollenbilder möglich sind. Sein Einfluss reicht deshalb weit über Musik hinaus. Er wurde für viele Menschen auch zu einem Symbol für Selbstbestimmung und Akzeptanz.